Chiquimula. La storia di Chiquimula è sorprendente. Nel terziario (cenozoico) ci fu una grande attività vulcanica e questo è evidente in questa cordigliera. La cultura ch´orti´ che ancora possiamo trovare a Jocotán e a Camotán, si è sviluppata in questo luogo. Qualcosa di molto importante da menzionare è che Chiquimula da tempi preistorici si è ritrovata nel mezzo di una regione economica e sociale molto importante: durante il periodo della colonizzazione è stata sul "Camino Real" , che era la via commerciale che portava da Izabal alla città.
Uno dei luoghi più visitati di Chiquimula è Esquipulas. Da tutta la repubblica e addirittura da paesi vicini riceve visite e pellegrinaggi la venerata immagine del Cristo Nero che si trova nella famosa basilica di Esquipulas.
Però luoghi da visitare e conoscere ce ne sono ancora molti . tra questi possiamo menzionare il vulcano di Ipala e la sua laguna, così come i siti curiosi di "la piedra de los compadres" (la pietra dei padrini)... A Chiquimula si scoprono anche deliziosi piatti tipici come i "chicharrones"(ciccioli) di maiale, la yuca (tipo di patata) cotta, tostata di pacaya e prelibatezze al latte.
Nome del dipartimento: Chiquimula.
Capoluogo del dipartimento: Chiquimula.
Popolazione: circa 305.682 abitanti.
Comuni: Chiquimula, Camotán, Concepción las Minas, Esquipulas, Ipala, Jocotán, Olopa, Quezaltepeque, San Jacinto, San José La Arada e San Juan Ermita.
Clima: caldo.
Lingua: Ch´orti´ e spagnolo.
Altitudine: 215 metri sopra il livello del mare.
Confini territoriali: confina al nord con Zacapa, ad est con la repubblica dell´Honduras, a sud con la Repubblica di El Salvador e il dipartimento di Jutiapa e ad ovest con Jalapa e Zacapa.
Estensione territoriale: 2.376 chilometri quadrati.
Festa patronale: dal 1 al 14 di Gennaio Cristo Nero di Esquipulas, dal 11 al 18 di Agosto feste della Vergine del transito a Chiquimula.
Fondazione: 1938
Temperatura: massima 35 gradi minima 20 gradi.
Storia, popolazione e cultura
Si conosce molto poco sulla storia della "perla d´oriente", come viene chiamata Chiquimula. Pur tuttavia la sua importanza sociale ed economica deriva da molto tempo indietro. All´epoca della colonizzazione era al margine della via commerciale che partiva da Izabal ed arrivava alla città; per di più ci sono indizi di vita umana sul luogo da tempi preistorici.
Patrimoni storico-culturali
La attuale cittadina di Chiquimula, che per il fatto di non tenere per l´indipendenza sarebbe addirittura onorata con il titolo di Molto Nobile e Molto Leale come la città di Santiago de Los Caballeros di Guatemala, è una città che è a crescita urbana accelerata.
Ospita importanti istituzioni educative nella vita pubblica locale e internazionale. Nella letteratura si sono distinti poeti come Humberto Porta Mencos e Miguel Angel Vásquez. Tra le sue chiese primeggiano la cattedrale e la chiesa del Calvario, così come le rovine dell´antica cattedrale che sono vicine al centro e da lì si può arrivare a piedi.
La stazione del treno testimonia quello che fu questo mezzo di locomozione, così come il tempio di Minerva che venne costruito ai tempi della dittatura di Manuel Estrada Cabrera.
Gastronomia. La cucina tradizionale è buona e un buon commensale potrà deliziarsi con le ricette tipiche della regione . per questo prendete una buona specialità al latte davanti al mercato centrale. Inoltre si possono degustare i deliziosi chicharrones (ciccioli) di maiale , tostate di pacaya e yuca cotta.
Nel pomeriggio si può ancora trovare cucina tipica della regione lì dove viene chiamato "la Pilona". E´ una fontana pubblica dove le signore giungono a vendere da mangiare
El peladero. Nei villaggi dell´oriente è molto comune che la gente conversi nelle ore del pomeriggio o della sera , perché è uno dei momenti più freschi della giornata quando si siano terminati i lavori quotidiani. In generale le persone conversano nei parchi, di fronte alle case o nei luoghi comunemente conosciuti come "peladeros" (pelatori).
Esquipulas. La città di Esquipulas è importante per la Basilica del Cristo nero, che convoca i fedeli del Guatemala, Messico e Centroamérica. Questa città è stata anche scenario di riunioni politiche di grande importanza regionale.
 Jocotán. I giorni di piazza in Jocotán sono molto attrattivi per I visitatori. I prodotti artigianali di attrezzatura (materiale vegetale tipico) e di palma di Jocotán e Camotán. Hanno una forte distribuzione a livello nazionale, così come in El Salvador ed in Honduras. Per chi crede che tutto Chiquimula abbia un clima caldo gli raccomandiamo di visitare Olopa e conoscere le sue piantagioni di caffè.
San Esteban. Nella strada che porta a Quetzaltepeque si trova la cittadina di San Esteban, vicino al capoluogo regionale. In questo luogo spiccano i fabbri che fabbricano dal macete (strumento da taglio, come un coltello grande) fino ai pezzi di motore. Molto vicino si trova il vulcano di Ipala nella località che porta lo stesso nome, e nel cratere di quest´ultimo è sorta una preziosa laguna.
I comuni di Chiquimula sono: Chiquimula (il capoluogo) , San José La Arada, San Juan Ermita, Jocotán , Camotán, Olopa, Esquipulas, Concepción Las Minas, Quetzaltepeque, San Jacinto e Ipala.
Il regno dei minerali
La sua altezza media si situa tra 900 e 1.500 metri sopra il livello del mare. Alcuni punti rappresentano altezze estreme, come la cima del colle di Montecristo che misura circa 2.524 metri, quella del vulcano Quetzaltepeque di quasi 1.904 e quella del vulcano Ipala di 1.650.
Per le sue campagne corrono i fiumi di San José, Shutaque e Jocotán, che danno origine al Rio Grande di Zacapa. Sono anche conosciuti il Jupilingo , il Del Playón, Mapá, Olopa, San Sebastián e alla frontiera Frío e Anguiatú.
Una geologia sorprendente Una delle condizioni geologiche del Guatemala, recentemente compresa, è la sua antichità. Probabilmente di circa 370 milioni di anni. In accordo con ciò, Chiquimula si forgiò con spettacolarità.
Tra le caratteristiche preminenti c´è la sua conformazione geologica.
La cordigliera dove si situa è uno dei nuclei più rappresentativi del colossale vulcanismo del periodo Terziario. La potente attività vulcanica dei tempi passati venne prodotta sopra quel terreno infinitamente più antico.
Tra la formazione dello zoccolo di 370 milioni di anni e il rivestimento vulcanico ulteriore, ci fu un lasso di tempo nel quale , sopra la terra ferma stavano crescendo boschi di pini e piante con fiori primitivi. In questo periodo la Terra era abitata da rettili giganti , uccelli con denti e mammiferi primitivi e piccoli. Era il periodo Cretaceo. Il passato geologico ha dato a Chiquimula una diversità mineralogica specialmente ricca. Depositi di ferro, piombo, tracce d´oro e argento , sono alcuni di questi. Un settore che si riferisce a tale ricchezza è quello delle montagne di Concepción las Minas.
Nell´antico periodo Terziario, epoca di colossale attività vulcanica, si datano la maggior parte dei materiali superficiali di Chiquimula. Oggi è una zona caratterizzata da colli che mostrano gli effetti di immensa erosione, che si alterna di altipiani e valli fluviali agresti ed imponenti.
Le falle geologiche contribuiscono a formare lo scenario forte che caratterizza la regione. Alcune, come quella di Jocotán, controllano ampie valli, rettilinei solcati da fiumi e ricoperti dell´inquietante Chaparral Espinoso (arbusto spinoso). Altre hanno provocato colossali cedimenti, che hanno contribuito a modellare il rilievo.
Chiquimula possiede una grande quantità di attrattive, però i sette di maggior tradizione sono i seguenti:
Vulcano e laguna di Ipala. Il vulcano di Ipala è peculiare, possiede un corpo d´acqua nel cratere. La laguna , di quasi 59 ettari e con contorno circolare, si situa a poco meno di 1.500 metri d´altezza. L´ambiente è fresco e adatto per fare merende, passeggiare, fotografare e osservare gli uccelli. L´ascensione è facile, comoda e sicura.
Vulcano Quezaltepeque. A circa 10 chilometri ad oriente della cittadina di Quezaltepeque, appena passata la montagna La Brea, si trova il vulcano che porta lo stesso nome. Anche se lì lo chiamano "Cerro (colle) de Chiramay" e raggiunge i 2000 metri d´altezza.
La sua scalata viene ricompensata dalla cima che permette di godere di un bel paesaggio.
E´ un viaggio gratificante per gli amanti dell´alpinismo e un´esperienza unica per gli affezionati che approfittano di queste escursioni piacevoli.
Poza de la Pila (pozza della fonte). A Chiquimula ci sono fiumi che formano pozze o spiaggioni adatti a farsi dei rilassanti bagni. Il Balneario (sorgente d´acqua) Poza de la Pila si trova nella cittadina di Ipala. Si forma da una delle tante sorgenti del fiume San José , che secondo i locali nasce partendo dalle acque del vulcano di Ipala.
Rio Jocotán (fiume di Jocotán). Sorgente d´acqua. Tanto anonimo come la Poza de la Pila , il balneario della cittadina di Jocotán , sulle rive del Rio Grande di Jocotán, è un altro centro ricreativo. La stretta valle di questo fiume si decora col Chaparral espinoso. La strada che lo attraversa conduce fino al noto sito di Copán, in Honduras. A questo balneario ci sono dei tavoli sotto frondosi alberi, dove si può prendere qualcosa da bere o aria pura che rianimano chiunque.
La Piedra de los Compadres (La Pietra dei padrini). L´immaginazione dell´uomo!...Risulta che l´intemperie sia riuscita a modellare due grandi massi. Lì dove il Cammino Storico del Pellegrino lascia le montagne per avventurarsi nella deliziosa valle di Esquipulas. Secondo una leggenda degli antichi pellegrinaggi, il Signore castigò una coppia di padrini che non resistettero al peccato e trasformati in pietra giacciono uno sopra l´altro. Fino ad oggi si parla dell´immortalità della sua azione.
 Cerro de Montecristo (colle di Montecristo). Questo è il punto dove si uniscono le frontiere di Honduras, El Salvador e Guatemala. Intorno ad esso si è stabilita la Riserva della Biosfera La Fraternidad. Sulla cima cresce un bosco nebbioso, umido, fresco e con abbondanza di vita silvestre. Questo bosco è il cuore della riserva e la destinazione insostituibile per chi ama l´alpinismo, le camminate e la natura o l´educazione all´ambiente.
Strada Storica del Pellegrino. In tempi passati , da Quezaltepeque a Esquipulas , si incrociava un luogo montuoso densamente alberato, pieno di fossi e buche profonde. Adesso l´albereto di pini e nances (fam. delle mapighiaceae tipico del centroamerica) è scarso, fossi e buche così sono molto più evidenti. Ma anche in questo modo la magnifica strada aspetta nuovi viaggiatori per avvolgerli con i suoi incanti...come i padrini pietrificati che giacciono ai piedi della strada.
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