En mam era Xinabajul y ahora es conocida por su nombre k'iche', Zaculeu. Este sitio es un atractivo importante de la región montañosa del departamento de Huehuetenango.

Enclavada en el corazón de los Cuchumatanes, Zaculeu es una joya de la fusión cultural de la región. Según antiguas tradiciones, los dioses quisieron juntar todas las bellezas de la tierra en un solo lugar y lo hicieron como apretando el terreno, que es lo que significa Cuchumatanes. Justo en el corazón de tanta belleza, antiguos pobladores del Período Preclásico fundaron la ciudad que con el paso del tiempo se convirtió en la capital del señorío mam.

La ciudad fue fundada junto al río Selegua, que puede verse desde los restos actuales, y al oeste de la actual cabecera departamental de Huehuetenango, desde donde se llega por una carretera asfaltada que se recorre en pocos minutos.

Es considerada por los arqueólogos como un interesante punto de encuentro de culturas que servía de enlace a los pueblos de lo que hoy es México, del Norte en Petén y los del altiplano central, como es el caso de Kaminaljuyú. Todas estas culturas convergieron en un mosaico cultural en donde Zaculeu brillaba con luz propia y de cuyos vestigios es testigo el visitante actual.

Uno de los elementos que caracteriza a este sitio arqueológico es el hecho que tenga elementos culturales asimilados de diversos grupos, lo que hizo que sus habitantes se convirtieran en un pueblo cosmopolita. Sus pobladores hablaban mam y náhuatl, según el historiador Salvador Montúfar. La mayoría eran bilingües, debido a la fuerte influencia que recibieron por su situación geográfica. Sin embargo, pese a sus avances, los mames no dejaron escrito nada, por lo que la tradición oral ha jugado una importancia capital en la conformación de la identidad de los habitantes de toda la región.

La historia cuenta que hacia 1524, Zaculeu era la fortaleza mam en que se atrincheró durante dos meses el rey Kaibil Balam a la llegada de los españoles. Las huestes extranjeras dirigidas por Gonzalo de Alvarado sitiaron la ciudad y los forzaron a rendirse debido al hambre. Luego de su rendición Zaculeu dejó de ser importante en la región ya que sus habitantes fueron obligados a realizar trabajos forzados en diversos lugares. Así lo refiere con lujo de detalles el manuscrito de Antonio Fuentes y Guzmán, la Recordación Florida, escrita en el siglo XVII.

Su diseño urbanístico, como en otras sociedades del área de Mesoamérica, estaba relacionado necesariamente con la distribución de sus grupos sociales. Las construcciones monumentales eran las casas de los gobernantes. En cambio los grupos pobres estaban destinados a vivir más lejos de los centros urbanos, en construcciones menos permanentes. Por eso, solamente pueden visitarse los restos de las construcciones de elite.

Zaculeu ejerció y recibió gran influencia de las culturas del área central de Guatemala, sobre todo Kaminaljuyú. Mediante el análisis de la obsidiana, los arqueólogos han concluido que Zaculeu fue durante su historia un paso comercial obligado hacia lo que hoy es México.

Construido a través de muchos años, Zaculeu muestra una especial característica, sus construcciones son producto de diversas épocas. Abarcan desde el Pre-clásico hasta el Post-clásico, incluso a la llegada de los españoles, los habitantes todavía se encontraban construyendo edificios.

Conformado por templos, plazas y áreas de juego de pelota, las estructuras fueron construidas con lajas verdes, similares a las de Mixco Viejo e Iximché. En su momento se revistieron con estuco y estuvieron pintadas con colores llamativos, así fueron encontrados por los españoles al momento de la conquista, mientras que el viajero actual puede imaginar esos colores sobre la tonalidad blanquecina que poseen hoy día.

Mientras se pasea al calor del sol, a pesar del clima generalmente frío, es fácil i maginar lo que ocurría en sus elevadas gradas. En cada una de ellas los miembros más prominentes de la sociedad se ubicaban en orden de importancia cuando se realizaban ceremonias o actos públicos. A mayor estatus dentro de la sociedad, más alta era su posición en el edificio. El resto del pueblo permanecía en la plaza.

El ascenso de los sacerdotes mames a los templos con nueve escalones representaba elevarse sobre el mismo número de niveles del inframundo, para subir al mundo real y llegar al cielo. Otro dato peculiar del sitio es la presencia de temascales dentro de las estructuras del complejo arquitectónico que, servían para purificar el cuerpo y el espíritu de los gobernantes antes de las ceremonias, afirma el especialista Montúfar.

Al dejar el sitio, el visitante que haya apreciado la magnificencia del trono y las dependencias religiosas se llevará la impresión de haber participado en los importantes acontecimientos históricos de esta vieja y abandonada ciudad, donde ahora habitan los vientos del pasado.

Su nombre k'iche' está relacionado con el rey Zakuleu. Fue declarado Monumento Precolombino por medio del Acuerdo Gubernativo del 24 de abril de 1931. En 1940 fue designado su nombre oficial y las autoridades concedieron licencia para hacer estudios y excavaciones. Posteriormente, en un intento por restaurar el sitio arqueológico, se utilizaron una serie de materiales contemporáneos para reconstruir las estructuras.

Recomendaciones

Uno de los atractivos que posee este sitio arqueológico es visitar el Museo que se encuentra en la entrada. En su interior puede observarse un entierro mam y otros artefactos construidos en material lítico. El recorrido total en las ruinas es relativamente rápido y no ofrece dificultades para los visitantes.

Balance astral: juego de pelota

Esta actividad ceremonial prehispánica tuvo connotaciones religiosas y se asocia al movimiento de los astros. En él se representa este movimiento que refleja el balance perfecto del universo. Una de las particularidades de este sitio es que el área destinada para jugar la pelota tiene forma de I, descrita por los arqueólogos como de transición porque combina elementos de otras regiones cercanas.