Puerto Barrios es la puerta al Caribe guatemalteco.

Para el turismo interno la multitud de sitios y destinos es vasta, tanto que se dificulta escoger a la hora de salir de vacaciones. Aquí te sugerimos algunos de los más usuales.

Junto con el atractivo de las playas puede disfrutarse de paisajes de verdes montañas, espesa arboleda, lugares históricos y centros de ecoturismo que ofrecen la posibilidad de tener una experiencia única, de contacto con la naturaleza.

El punto de inicio de las actividades de la región es el Lago de Izabal, alimentado por el río Polochic y de 600 kilómetros cuadrados, el más grande de Guatemala y el predilecto de los amantes de los deportes acuáticos, así como paseos en yates y en lancha.

A tan sólo tres kilómetros del puente que atraviesa el lago, se encuentra el Castillo de San Felipe de Lara, bautizado así en honor del rey Felipe II de España. Construido en 1652, era una defensa contra quienes buscaban las riquezas que el Reino de Guatemala enviaba a La Corona desde el puerto Santo Tomás de Castilla. Fue destruido por el legendario pirata sir Henry Morgan, y reconstruido en 1855. Cien años después fue declarado Monumento Histórico y hoy se encuentra rodeado por un parque en el que destaca el verde de los amplios jardines, que cuentan con mesas, playas y los servicios necesarios para el entretenimiento.

Las playas de arena blanca de Punta de Palma son un atractivo único en nuestro país.

Partiendo de Río Dulce es fácil llegar a la Bahía de Amatique. Gracias al ecosistema de la zona, marcado por manglares y otras especies arbóreas, la zona es un refugio natural de animales exóticos. Allí se encuentra el Biotopo Chocón Machacas, santuario de especies en peligro de extinción como el manatí.

Para comodidad de los turistas la zona cuenta con hoteles de lujo, de mediana categoría, y pensiones. También se encuentran servicios básicos como agencias de turismo, oficinas del Estado y servicio de bancos.

Desde la localidad es posible visitar otros destinos como Siete Altares, caída natural de agua que desciende por entre la jungla a través de siete gradas de piedra. Y para terminar, el departamento de Izabal también ofrece atractivos para aquellos que gustan de la historia y el legado de los mayas. En el municipio de Los Amates, a la altura del kilómetro 270 de la carretera al Atlántico, se encuentra el sitio arqueológico de Quiriguá, que data del período clásico maya. El complejo tiene una extensión de 10 kilómetros cuadrados y cuenta con una plaza principal en la cual se encuentra la estela más alta (10.5 metros) de Mesoamérica, junto con un total de 41 piezas entre altares, monolitos y la acrópolis central.

Sin lugar a dudas, para el verano el departamento de Izabal es uno de los que mayores opciones presenta a los turistas.

Para el turismo interno la multitud de sitios y destinos es vasta, tanto que se dificulta escoger a la hora de salir de vacaciones. Aquí te sugerimos algunos de los más usuales.

Aquí se ubicó la capital hasta 1776 y es una de las más bellas y antiguas ciudades del hemisferio, situada en medio de los volcanes Fuego y Acatenango. Las ruinas de iglesias y conventos, que antes tuvieron el esplendor del barroco americano aún desafían al tiempo, entre ellas son dignas de visitar Capuchinas, San Francisco, la Recolección y Santa Clara. No dejes de ir al parque central, ni a los restaurantes que te ofrecen un menú internacional.

En Chichicastenango se compra y se vende lo mejor de la artesanía regional. Está a 2,000 metros de altura y parte de su población conserva las antiguas creencias de los pobladores precolombinos de Guatemala. Aquí está el santuario al dios maya de la Tierra, Pascual Abaj. También posee un Museo Regional que contiene una colección de tiestos de barro, obsidianas y piezas de jade.

Más lejos, hacia el norte, está la que ha sido llamada la capital de la selva, rodeada por el lago Petén Itzá: Flores, cabecera de Petén, que se dice fue fundada por los itza'es, y era el último enclave que tenían cuando los españoles llegaron aquí. Allí encontrarás hoteles y alojamientos según tu capacidad de pago. Cerca está Tikal, un destino de categoría internacional donde verás la dedicación con que la cultura maya cultivó las bellas artes.

En una página personal de la Red, un turista consigna que en Panajachel bebió la mejor cerveza de su vida, porque en ninguna otra parte sabe igual. Tal vez se refería a la magia que tiene este pueblo, conocido por los turistas estadounidenses como gringotenango.

El lago de Atitlán es el resultado de una erupción, conocida como de los Chocoyos, que hará un 85 mil años lanzó unos 175 kilómetros cúbicos de magma que creó una fabulosa caldera volcánica que se llenó de agua. Los otros pueblos que lo rodean son cada uno un destino digno de mención. Así que tal vez Panajachel sea, aparte de las noches de fiesta que te ofrecerá a diario, el principio de una travesía inolvidable.

De adusta arquitectura y cuna -lo mismo del ex presidente Manuel Estrada Cabrera que de un personaje tan ilustre como Eusebio Méndez, don Chevo- Xela, como se le conoce, es una ciudad que ha conservado su viejo esplendor, como el Pasaje Henríquez, el Parque Minerva, el zoológico, sus mercados y sus tiendas de artesanías. La infraestructura es ideal para el turismo, con pensiones y hoteles de todo tipo y muy buenos restaurantes. No te la pierdas.

En los confines que colindan con el vecino El Salvador, se encuentra un bello cuerpo de agua de 32 kilómetros de largo y 19 de ancho, conectado con el río Ostuma y la laguna de Ayarza, que está a unos 300 metros de altura. Es la laguna de Güija, que te ofrece espectaculares vistas y ambientes tranquilos para descansar. Aunque llegar allá no es tan cómodo como otros destinos y su infraestructura turística es incipiente, basta estar un par de días sin las comodidades de la ciudad para sentir que estás en contacto con la naturaleza. Por tanto, se le podría clasificar como un destino de aventura pero no tan extrema.