Muchas de las características de un humedal pueden atribuirse también a los lagos: puede ser de agua salada o dulce y tener corrientes fluidas o ser de aguas tranquilas. Lo que diferencia al humedal de otros cuerpos de agua es su baja profundidad y aunque tiene corrientes también carece de ellas, hasta el punto de tener aguas estancadas sin llegar a ser un pantano.
Los humedales son de tipo permanente o estacional, pues algunos se forman por agua de lluvia creciendo en temporadas y desapareciendo en otras. El humedal también lo construye el ser humano para crianza de peces, camarones u otro tipo de especies.
Humedales de Guatemala
Guatemala cuenta con diversos humedales, siete de los cuales están definidos y reconocidos por la Convención de RAMSAR:
1. Parque Nacional Laguna del Tigre.
2. Región Lachuá
3. Manchón Guamucha.
4. Parque Nacional Yaxhá-Nakum-Naranjo.
5. Punta de Manabique, Refugio de Vida.
6. Silvestre Bocas del Polochic.
7. Reserva de Usos Múltiples del Río Sarstún.
La importancia de estos humedales trasciende las fronteras de Guatemala ya que son pulmones y santuarios de la diversidad biológica, pues forman parte del recorrido de aves migratorias. Por ello su papel en la vida natural no se limita a Guatemala.
Importancia de los humedalesLos cuerpos de agua implican vida a diferentes niveles y los humedales no son la excepción. La abundancia de especies y el ecosistema de un humedal lo hace único comparado con el resto de cuerpos de agua.
Los humedales propician ecosistemas y en ocasiones son en sí un ecosistema completo, a veces incluso aislado. Todas estas características elevan su importancia porque la dependencia de vida en estos casos es absoluta, de hecho tienen especies únicas de flora y fauna.
A diferencia de los lagos o lagunas, los humedales naturales se encuentran en áreas rodeadas de menor concentración poblacional. Esto se traduce en un bajo impacto a su ecosistema y los convierte a la fecha en santuarios, sitios de conservación de especies locales desde las abundantes hasta las que se encuentran en peligro de extinción.
[ Arriba, región Laguna Lachuá en Alta Verapaz ]
Renovación de los mantos hídricos subterráneos
Su importancia va más allá de la vida de su ecosistema al permitir la constante alimentación de los mantos hídricos del subsuelo, contribuyendo así no solo a su riqueza, sino al sostenimiento de vida en los alrededores.
¿Por qué son considerados ecosistemas de alta riqueza?
En general contienen más diversidad en flora y fauna por metro cuadrado que otros ecosistemas. El humedal le facilita la vida a vertebrados e invertebrados, vida terrestre, acuática y mamíferos de distinto tamaño quienes dependen de él de forma ocasional o exclusiva. Las áreas de transición entre regiones acuáticas a terrestres encierran variedad de roedores, reptiles, anfibios y mamíferos.
La franja sedimentaria propicia las condiciones perfectas para la subsistencia de especies que descomponen el material biológico, en este caso una gama mucho más numerosa que en un bosque húmedo. La materia descompuesta es rica en nutrientes, abundante en vida microbiana y genera las condiciones de vida para otras especies.
Convención de RAMSARLa importancia de los humedales a nivel mundial como reguladores del clima y facilitadores de sitios de alimentación y reproducción para especies migratorias y locales, es innegable.
La preocupación de diversas naciones suscitó la Convención de Ramsar, la cual es un tratado intergubernamental para coordinar acciones a nivel mundial de cuidado de los humedales.
Guatemala se sumó a esta convención en 1990 y esto contribuyó al estudio, definición y protección de los siete humedales que se encuentran en nuestro territorio y, como consecuencia, se destinan fondos y esfuerzos comunes para su cuidado.
Una vista a futuroLa conservación de los humedales es de vital importancia. Pueden amortiguar el impacto del agua, ya sea de ríos o de lluvia, en toda una región; además evitan las sequías. Las desembocaduras de ríos son vulnerables a inundaciones incontrolables a menos que se respete la barrera natural formada por la flora, por ejemplo los manglares o las raíces de bosques tropicales.
En regiones como el norte de Petén son fuente de vida por la acumulación de agua. Al depredar la flora y resto de las barreras naturales no sería posible evitar la evaporación o traslado directo de las aguas a los suelos permeables.
El papel que juega la flora en un humedal no es exclusivo del consumo o purificación de líquidos, también proteje con su sombra el paso directo del sol regulando la temperatura y desacelerando la evaporación. Una vez convertidas en zonas libres para el paso del agua estas regiones implican un potencial peligro de inundaciones durante época de fuertes lluvias.
Es vital reconocer la importancia global de los santuarios naturales, los cuales por sus características y participación en el ciclo de la vida son sitios clave para la preservación de numerosas especies al mantener los niveles de calidad de los suelos y del agua.
Texto: Héctor Roldán
Fuentes: Consejo Nacional de Áreas Protegidas
Ramsar Convention of Wetlands - RAMSAR.ORG
Zoología de Guatemala - Primera edición 2005 - José Toledo Ordóñez, Asociación Guatemalteca de Historia Natural.
