La liberación de crías de tortuga involucra la participación de niños y adultos con la finalidad de apoyar la reproducción de esa especie en peligro de extinción.

Más importante que la actividad de liberación, es involucrar a la sociedad y concienciar sobre los cuidados del medio ambiente, lo cual tiene excelentes beneficios a largo plazo.

La riqueza marina que se puede observar en las costas de Guatemala es inmensurable.  Este privilegio se hace aún más notorio por el hecho de tener costas en ambos océanos, Atlántico y Pacífico.

En cuanto a tortugas marinas, seis especies (Baula, Carey, Parlama, Verde, Negra y la Cabezona) visitan nuestras playas para desovar.

Multitud de personas participan cada año en la protección de estas especies de tortugas marinas, para garantizar su supervivencia reduciendo los peligros que afrontan en su retorno al mar.

Aunque pasen casi toda su vida en el mar, las tortugas nacen en tierra firme.  Son ovíparas, por lo que se reproducen por medio de huevos.

Los adultos alcanzan la madurez sexual a los cinco años de edad.  Se aparean y depositan sus huevos en las playas enterrándolos en la arena, en donde son incubados por el calor del sol.

Las crías de tortuga salen de sus cascarones y emprenden su retorno al mar, en donde al igual que sus padres pasarán la mayor parte de su vida.  Suelen salir de madrugada en temporadas específicas del año y utilizan la luz de la luna y su reflejo en el mar como guía direccional.

Los peligros que afrontan las tortugas son diversos, entre ellos ser devoradas por perros y aves o quedar atrapadas en la basura que el ser humano deja en las playas (botellas, bolsas, cajas).

Adicionalmente se encuentran las redes de pesca y las luces de las ciudades que confunden a las crías que emprenden su camino tierra adentro, pero su peor enemigo es el propio ser humano, que se roba los huevos en el momento del desove.

En tierra firme las tortugas son lentas y extremadamente vulnerables, pero en el mar están en su elemento y es ahí donde encuentran mejores oportunidades de supervivencia.

Las tortugas son amenazadas por el valor de sus caparazones para fines decorativos, también por su carne que se utiliza en diversos platillos y, sobre todo, por el consumo de sus huevos.

Con estas amenazas reducen sus posibilidades de supervivencia, pero el consumo de huevos elimina por completo cualquier oportunidad e interrumpe directamente su reproducción, por ello tiene un impacto tan negativo en la continuación de la especie.

La comercialización de huevos de tortuga en Guatemala es regulada y su venta sin los permisos debidos es motivo de multas.  Los tortugarios están obligados a dar un porcentaje de los huevos para destinarlos a la liberación y de esta manera apoyar el ciclo de vida de las tortugas marinas.

Tortuga Baula (Dermochelys coriacea)

Su caparazón tiene apariencia de cuero y es la tortuga más grande del mundo.  Esta especie visita las costas guatemaltecas del Atlántico y Pacífico.






Tortuga Carey (Eretmochelys imbricata)

Esta especie visita solamente las costas del Atlántico de Guatemala.  Es muy valorada por la belleza de su caparazón que da la impresión de tejas sobrepuestas.






Parlama (Lepidochelys olivacea)

Se la puede observar solamente en aguas poco profundas de las costas de Guatemala.  Es de color gris o verde. 

Sus huevos son muy cotizados en el mercado, lo cual constituye una amenaza directa a la supervivencia de su especie.








Tortuga Verde (Chelonia mydas)

Su color predominante es el verde incluida su grasa.  Se le encuentra en las costas del Atlántico.










Tortuga Negra del Pacífico (Chelonia mydas agassizii)

Puede pesar hasta 250 libras y un tamaño de casi metro y medio, pero no es la más grande del mundo.  Se la puede apreciar en la Poza del Nance ubicada en Escuintla.  Este sitio es donde se alimenta y su lugar de apareamiento.








Tortuga Cabezona (Caretta caretta)

Su cabeza guarda una proporción totalmente diferente a la de las demás especies de tortugas y se presenta como una cabeza grande con cuello ancho.  Se la observa en las costas del Atlántico.

Cada año se realizan numerosas liberaciones de tortugas y se invita a todos los interesados a participar.

El Consejo Nacional de Áreas Protegidas (CONAP, http://www.conap.gob.gt) organiza cada año actividades de liberación.

Para este 2009 se llevará a cabo la liberación de tortugas marinas el 17 de octubre. Interesados contactar al Consejo Nacional de Áreas Protegidas CONAP. Teléfono: 2422-6700.



Texto: Héctor Roldán
Fotografías cortesía del Consejo Nacional de Áreas Protegidas -CONAP-.

Fuente y bibliografía:
Fauna de Guatemala en Peligro de Extinción, Tercera Edición y material audiovisual también cortesía del Consejo Nacional de Áreas Protegidas - CONAP.