La vivienda, los caminos, los edificios públicos, la vestimenta, los alimentos, las creencias, los bailes, la música, la pintura y los grabados, constituyen un patrimonio de gran interés y potencial para ser un destino turístico.

Estos asentamientos humanos generaron una vasta cultura material que ahora forma parte de los museos. Esto permite conocer más acerca de esta civilización considerada como una de las más grandes que han existido sobre nuestro planeta.

En el marco de conquista y colonia también se desarrolló una obra física que amplió el panorama arquitectónico. Aparte de la edificación de iglesias, edificios públicos y casas de habitación, se conformó una nueva expresión de esa cultura hispánica, que venía con fuertes cargas de la cultura mozárabe, de la que habían recibido el influjo por varios siglos de pre-conquista.

Surgieron nuevas expresiones culturales y algunas artesanías evidenciáron modificaciones. Todos estos legados también se manifiestan en las comidas, festividades, creencias, oralidad, costumbres, bailes, música y otras expresiones que caracterizaron a estas poblaciones.

Además de los pueblos mayas, en Guatemala hay otras coyunturas históricas que han marcado su desarrollo. Tal es el caso de la población negra que abordó inicialmente como población esclava, luego como negros libertos y posteriormente con el arribo de los garífunas, seguido de otras poblaciones de ascendencia negra anglófona.

Actualmente están asentados en la costa caribe guatemalteca, han desarrollado una historia cultural más cercana a los escenarios de las bananeras y las actividades portuarias.

La Nueva Guatemala de la Asunción

La actual ciudad de Guatemala está asentada en el Valle de la Ermita desde el 2 de enero de 1776 por decisión del Rey Carlos III, quien ordenó su traslado de Santiago de los Caballeros, debido a la destrucción ocasionada por los terremotos de 1773. Este asentamiento recibió el nombre de la Nueva Guatemala de la Asunción y fue el cuarto traslado desde la llegada de los españoles.

Continuo al poblado de la Ermita, hoy barrio la Parroquia, se asentaron los primeros pobladores. Hasta 182, ésta fue sede de la Capitanía General, posteriormente pasó a ser la sede de la Capital de la República Federal de Centro América, hasta 1847; luego continuó como la capital de la República de Guatemala.

El centro de la ciudad estaba ocupado por los españoles y criollos. Los indígenas se ubicaron en pueblos separados y los mestizos, mulatos y negros se situaron en ls barrios que surgieron a su alrededor.

En el período de la independencia, las mayores repercusiones de este movimiento fueron en la ciudad. Etapa en la que prácticamente permaneció como pequeño centro de actividades comerciales y de servicios de administración.

Es hasta con la Revolución Liberal, de Justo Rufino Barrios en 1871, y con el auge del café como cultivo de exportación, que la ciudad adquiere una nueva dinámica. Propiedades de la iglesia pasaron a servir al Estado. De esta época datan los inicios de los ejes tipo boulevar, influenciados por la capital francesa.

En la época del presidente José María Reina Barrios (1892-1898), se desarrolló "La Reforma" y su acceso conocido como Boulevar "15 de Septiembre". Por su parte, Manuel Estrada Cabrera (1898-1920) mandó construir la Avenida Minerva y la Calle Martí. Los boulevares son finalizados con el Palacio de la Reforma y con el Templo a Minerva. Y a finales de siglo construyen el Pasaje Aycinena (1894).

Los terremotos de 1917-18 destruyeron muchas de las estructuras construidas desde 1776, otras obras fueron destruidas de manera injustificada (El Teatro Colón, El Palacio Presidencial y el Palacio de la Reforma), por lo que se inició la reconstrucción, utilizando patrones distintos. En aquella época, algunos estilos de chalets, provenientes de California, fueron ubicados en el área del paseo de la Reforma.

Más adelante con el Presidente Lázaro Chacón (1926-30), se amplió la ciudad con los barrios populares de la Recolección, El gallito, Cervantes y la Palmita. En esta época aparecieron obras impulsadas por alemanes como el Banco Nohenbomn (1935), el cine Lux (1936), y el Edificio de R,A, Nicol (1937). También sobresalen otras construcciones como El Pasaje Rubio, los Hoteles Astoria, Palace y el edificio de la Perla.

Durante el período de la revolución, se construyó la Villa Deportiva en la zona 5 y se inició el Centro Cívico, en el que se imprimió un nuevo carácter a la arquitectura de la ciudad. Con lo cual se les permitió a connotados artistas nacionales a exhibir sus obras, integradas a estas estructuras.

A partir de entonces el crecimiento de la ciudad ha sido acelerado. En esta etapa se inició también la construcción del Hospital Roosevelt, del Trébol y de la Calzada Aguilar Batres.